Ok, merci à tous les deux pour ces infos.
C'est donc bien ce que je pensais et effectivement identique à l'activation chez Microsoft pour Windows 10 par exemple.
Une fois le système (ou dans notre cas, Office) installé la première fois, il faut l'activer.
Microsoft attribue alors un serial unique à chaque Mac en fonction de sa configuration matérielle (n° de série, identification matérielle, etc.).
En cas de réinstallation complète (ce que j'appelais propre est effectivement une installation entière sur un disque formaté et sans aucune récupération de l'ancienne configuration), et dans le cas qui nous occupe, Office 2011 fraîchement réinstallé vérifie sur les serveurs de Microsoft s'il est déjà connu... ce qui est le cas.
Mac Office 2011 me signale bien que le produit est activé !
Sur PC, lorsque vous activez Windows 10, vous pouvez ensuite tout effacer, réinitialiser, formater.
Lors d'une réinstallation complète, Windows 10 sera automatiquement activé sur bas des informations matérielles envoyées.
En ce qui concerne Mac Office 2011, voici la preuve de tout ceci (lien de Locke) :
Q3 : Quelles sont les informations collectées, traitées ou transmises au cours du processus d'activation ?
R3 : Lorsque vous activez le produit, les informations relatives à la clé de produit sont envoyées à Microsoft avec un hachage du matériel. La valeur de hachage du matériel est un nombre non unique qui est généré à l'aide de la configuration matérielle. La valeur de hachage du matériel ne représente pas des informations personnelles ou les informations sur le produit. La valeur de hachage du matériel ne peut pas servir à déterminer la marque ou le modèle de l'ordinateur. En outre, le calcul de cette valeur de hachage ne peut pas être inversé pour déterminer les informations brutes concernant l'ordinateur. Outre les informations standard sur l'ordinateur, certains paramètres de langue supplémentaire sont collectés. Ces informations ne servent pas à vous identifier. Les informations sont uniquement utilisées pour confirmer que vous possédez une copie sous licence du produit et pour regrouper les informations pour des analyses statistiques.