Il sest suicidé comme Blanche-Neige
vendredi 11 septembre 2009, par Emmanuel Lemieux
Alan Turing, génial mathématicien et héros de la seconde guerre mondiale, connaît un étonnant retour sur la scène anglaise. En 1951, son homosexualité lui avait valu le mépris du gouvernement, une castration chimique et la déchéance sociale. Une pétition réclamait sa réhabilitation, 55 ans après sa mort.
Le 10 septembre 2009, le premier ministre Gordon Brown présentait des excuses officielles.
En 2001, la ville de Manchester dédie une statue à la mémoire dAlan Turing.
Il a croqué la pomme, et il en est mort. Il avait injecté du cyanure dans le fruit. Alan Turing, 42 ans, cultivait une tendresse particulière pour le Blanche-Neige de Walt Disney.
Soixante ans après cette mort, John Graham-Cunnings, auteur de Geek Atlas, un site encyclopédiste de la planète informatique, est à lorigine dune campagne de réhabilitation dAlan Turing, mathématicien génial de la Perfide Albion.
« Nous soussignés, demandons au Premier ministre de sexcuser pour les poursuites engagées contre Alan Turing qui ont abouti à sa mort prématurée » exige sobrement la pétition lancée depuis le début de lannée et qui sachèvera en janvier 2010. Une réussite morale en apparence : léthologiste et grand théoricien de lathéisme Richard Dawkins, et lécrivain Ian McEwan ont répondu présents tout de suite. Cette pétition a recueilli à ce jour des milliers de signatures ( http://petitions.number10.gov.uk/turing/ ).
Or au Royaume-Uni, toute pétition qui rassemble 500 signatures contraint le gouvernement à répondre par un texte officiel et détaillé. La pétition en a réuni 30 000. La mort de ce pionnier de linformatique pourrait ainsi mettre soixante années après, un Gordon Brown sur la sellette, mais le spécialiste des geeks ne croit guère à une réhabilitation en grandes pompes. Trop pessimiste : le 10 septembre 2009, Gordon Brown sest officiellement incliné devant ce génie maltraité, présentant ses excuses officielles pour "le traitement effroyable" que le pays a infligé à Alan Turing.
Le casseur dEnigma
Doù vient cette passion Turing ? Il est considéré comme un héros scientifique de la seconde guerre mondiale. Versé dans larmée secrète des quelques 9000 spécialistes des transmissions cryptées basée à Pletchey Park, il a contribué à casser les codes des armées allemande et japonaise. Fait darmes considérable : Alan Turing a notamment déchiffré le retors « Enigma », estimé inviolable par la marine nazie. Histoire mal connue et même tenue secrète jusquaux années 1970, la saga de Pletchey Park est intime du destin de Alan Turing, et ce lieu transformé en musée de linformatique végète avec de maigres subventions dEtat. Malgré là aussi, une pétition qui avait recueilli plus de 20 000 signatures dans les années 1990.
On doit également au casseur dEnigma des travaux et des réflexions sur lintelligence artificielle et les premiers ordinateurs. Le « test de Turing » a fait école dans linformatique. Ce mathématicien aurait pu suivre une trajectoire brillante dans laprès-guerre quil a largement contribué à façonner. Mais un vilain fait-divers le foudroie : le cambriolage de son appartement pour lequel il porte plainte est son chausse-trappes. La police saperçoit que le petit ami dAlan Turing était complice des cambrioleurs.
Alan Turing est accusé « dindécence manifeste et de perversion sexuelle ». Il ne se dérobe pas, et affronte la justice sans se repentir, pas plus quil ne cherche à se défendre. Suite au procès, il accepte un traitement hormonal durant un an, avec effets secondaires et humiliation. Surtout, il est écarté de tous les grands programmes de recherche. Il finit par se suicider.
En 1966, soit une année avant la légalisation de lhomosexualité au Royaume-Uni, lAssociation for Compunting Machinery décide de lancer un prestigieux prix Turing, surnommé le « Nobel de linformatique » (http://awards.acm.org). En 2001, la municipalité de Manchester lui dédie même une statue. Mais jusquau 10 septembre dernier, la réhabilitation de Turing se fait à bas bruit, sans la parole officielle de lEtat.
Cette figure historique de linformatique a tout de même droit à une belle légende moderne et mondialisée : la pomme croquée par Alan Turing, dit-on, aurait inspiré le logo dApple.
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