Apple ou Apple Inc., anciennement Apple Computer Inc.[1] (NASDAQ : AAPL) est une entreprise multinationale américaine d'informatique, dont le siège social est situé dans la Silicon Valley, à Cupertino.
La marque est devenue célèbre avec lordinateur personnel Apple II (1977), puis la gamme Macintosh (depuis 1984)[2]. En 2001, Apple a diversifié ses activités en s'orientant partiellement vers l'industrie musicale, avec liPod et liTunes Store (2003) deux produits conçus pour la musique numérique, puis vers la téléphonie mobile avec liPhone (2007).
Apple est réputée pour linterface utilisateur et le design très élégants et minutieux de ses produits, et notamment pour lintroduction grand public de technologies souvent considérées comme innovantes et faciles d'accès même pour un public non spécialisé : l'interface graphique avec fenêtres, la souris et lécran Multitouch. Ces éléments sont, en partie, à l'origine des prix un peu plus élevés que la moyenne du marché, et font d'Apple une marque perçue comme haut-de-gamme dans l'opinion publique.
Apple Computer, Inc. est fondée par Steve Jobs et Steve Wozniak le 1er avril 1976 pour lancer lordinateur Apple I construit par Wozniak.
LApple I était fabriqué par Steve Jobs et Steve Wozniak dans leur garage et vendu grâce au bouche à oreille. Cétait lun des premiers ordinateurs individuels (en fait une carte dotée de divers composants électroniques) à être conçu pour être combiné à un clavier et à un moniteur pour laffichage. Environ deux cents unités furent produites et vendues à 666,66 $ lunité, mais le succès fut tel quils ne purent satisfaire toute la demande.
Les caractéristiques de lApple I étaient limitées par le peu dargent dont disposaient Jobs et Wozniak (pour construire le prototype, lun avait dû revendre sa voiture et lautre sa calculatrice programmable !). Mais avec largent gagné grâce à la vente de lApple I, ils purent commencer à penser une machine bien plus ambitieuse : lApple II. Lidée était de concevoir un ordinateur que tout le monde pourrait utiliser. Wozniak eut lidée dinclure dans la machine de la mémoire vidéo pour gérer un affichage en couleur, tandis que Jobs imagina dintégrer tous les composants dans un boîtier anodin en plastique pour le rendre plus convivial. Mais concevoir une telle machine demandait beaucoup dargent, ce quils navaient pas. Aucune banque ne voulut se risquer dans un tel projet : un ordinateur utilisable par le grand public paraissait absurde à lépoque. Ronald Wayne, qui avait aidé Jobs et Wozniak à concevoir lApple I, était sceptique sur les chances de réussite dun tel projet (il avait souvenir dune entreprise ratée quelques années auparavant) et abandonna la compagnie. Jobs rencontra finalement Mike Markkula en 1977, qui apporta son expertise en affaires et un chèque de 250 000 $ au capital dApple. Il fournit aussi par la même occasion son premier PDG à Apple, Michael Scott (et prendra ensuite lui-même la tête de lentreprise en 1981).
1977-1981 : lApple II et le succès
LApple II fut finalement présenté au public en avril 1977 et devint un des trois ordinateurs généralement crédités davoir créé le marché de linformatique personnelle. À cette occasion Apple changea de logo pour la pomme colorée, qui rappelait que lApple II est lun des premiers ordinateurs à pouvoir afficher en couleurs. LApple II fut immédiatement un immense succès. À la mi-1979, Apple présente lApple II+, une évolution du premier Apple II dotée notamment de plus de mémoire (48 Kio extensible à 64 Kio) et du langage de programmation BASIC.
Alors que lApple II connaissait un succès croissant, trois nouvelles machines étaient déjà en projet chez Apple : Sara, Lisa et Macintosh. Sara devait être une évolution de lApple II, une machine de transition avant les Lisa et Macintosh qui seraient un nouveau type de machines. Pour le successeur de lApple II, Steve Jobs voulait une machine plus avancée encore pour concourir dans le marché de linformatique dentreprise. Les ingénieurs devaient donc se conformer à des objectifs très ambitieux voire quelquefois presque irréalisables, dautant plus que la période de développement de cette machine était courte (un peu moins dun an). En effet, Apple sentait que lApple II arrivait en fin de vie et quil faudrait présenter son successeur le plus vite possible.
Sara fut finalement présenté en mai 1980 sous le nom dApple III. Certains choix techniques, parmi lesquels lomission dun ventilateur, eurent raison de beaucoup dexemplaires qui grillèrent parfois même avant dêtre livrés. Des milliers dApple III durent être rappelés pour être remplacés. Quelques mois plus tard, en novembre 1981, Apple sortit une nouvelle version de lApple III, qui corrigeait presque tous les gros problèmes de la version initiale. Un Apple III+ sortit même en 1983. Mais les problèmes à ses débuts découragèrent les acheteurs et eurent raison de lApple III, qui devint le premier grand échec commercial dApple. Seuls 65 000 exemplaires auront finalement été vendus, alors quApple comptait en vendre des millions comme lApple II. Les machines qui sortirent dans les années suivantes reprirent dailleurs le nom dApple II (IIe en janvier 1983, IIc en 1984, etc.) pour oublier les déboires de lApple III.
Le Lisa
Pendant ce temps, différentes équipes chez Apple travaillaient sur les projets Lisa et Macintosh, qui étaient un tout nouveau type dordinateur, utilisant des technologies avancées comme linterface graphique, la souris, la programmation orientée objet ou encore les réseaux. Des gens comme Jef Raskin ou Bill Atkinson conjuraient Steve Jobs daccorder plus dattention à leurs travaux. Ce nest que lorsquils lemmenèrent voir les travaux réalisés au Xerox PARC, en décembre 1979 que Jobs décida que lavenir serait dans ces machines à interface graphique, et il apporta dès lors son soutien aux équipes Lisa et Macintosh et prit la direction du projet Lisa. Malgré les objections de quelques chercheurs au PARC, Xerox autorisa aux ingénieurs dApple laccès aux locaux du PARC durant trois jours, en échange dun million de dollars dactions Apple lorsquelle sortirait en bourse. Cette visite historique eut un impact énorme sur les futurs ordinateurs dApple.
Le 12 décembre 1980, Apple entra en bourse. Jusqualors, seuls des employés dApple possédaient des parts de lentreprise. En quelques minutes, les 4,6 millions dactions furent vendues à 22 dollars lunité, augmentant instantanément de 100 millions de dollars le capital dApple. Du même coup, des dizaines demployés chez Apple se retrouvèrent millionnaires.
En 1981, Mike Markkula prit le poste de PDG dApple. Il licencia Steve Jobs de léquipe Lisa, lui reprochant de mal gérer léquipe (le projet prenait alors beaucoup de retard). Jobs se rabattit alors sur le projet Macintosh. Le Lisa sortit finalement début 1983, et devint le premier ordinateur personnel utilisant une interface graphique et une souris. Malgré son caractère révolutionnaire, le Lisa se vendit très mal, principalement à cause de son prix très élevé : 10 000 $.
Alors quApple subissait les échecs de lApple III et du Lisa, Mike Markkula démissionna de la direction dApple en 1983. Le poste de PDG fut proposé à John Sculley, alors président de Pepsi. Il refusa dabord le poste ; pour le convaincre Steve Jobs lui posa cette question : « Préférez-vous passer le reste de votre vie à vendre de leau sucrée ou avoir une chance de changer le monde ? ». John Sculley accepta finalement et devint le troisième PDG dApple.
1981-1990 : le Macintosh
De son côté, le projet Macintosh avait pris beaucoup de retard. Dès son arrivée, Steve Jobs voulut tout changer et commença à renouveler léquipe. Cette façon de faire ne fut pas au goût de Jef Raskin, linitiateur et responsable du projet, qui finit par quitter Apple en 1982, supplanté par Steve Jobs. Jobs voulait faire du Macintosh une machine plus abordable et plus simple à utiliser pour le grand public que le Lisa. À mesure que le projet arrivait à terme, Apple sentait que le Macintosh serait un évènement historique. Quinze millions de dollars furent alors consacrés à la promotion de l'appareil, lors de la sortie. Le 22 janvier 1984, une publicité historique dévoila le Macintosh, lors de la mi-temps de la finale du Super Bowl américain, le plus grand évènement sportif de lannée aux États-Unis. Intitulée 1984, cette publicité deviendra ce qui est certainement lun des spots télévisés les plus célèbres du monde.
Le Macintosh
Avant le lancement du Macintosh, plusieurs prototypes avaient été donnés en 1983 à Bill Gates[réf. nécessaire], co-fondateur et PDG de Microsoft, pour le développement de logiciels pour le Macintosh. En 1985, Microsoft lance Windows, première version de son système dexploitation avec interface graphique pour compatibles PC. Or Windows utilisait de nombreux éléments dinterface également présents sur le système du Macintosh. Cela conduisit à une longue bataille judiciaire entre Apple et Microsoft, mais Apple ne réussit pas à interdire lusage de ces éléments et négocia un compromis en 1997.
Le lancement du Macintosh ne permit pas de reprendre le marché aux compatibles PC. Environ cent mille unités furent vendues durant les six premiers mois. Le manque de logiciels, le petit écran, noir et blanc, et larchitecture fermée en freinaient les vente. Steve Jobs est contraint à quitter Apple en 1985 (il y avait incompatibilité avec Sculley), et crée alors la société NeXT. Sculley prépare aussi un plan de restructuration dApple: mille deux cents personnes sont licenciées, soit environ vingt pour cent des effectifs totaux. Le Macintosh permit finalement à Apple de survivre. Certains arguent néanmoins quil aurait pu être un grand succès si Apple avait adopté une architecture ouverte, autorisant dautres sociétés de vendre des ordinateur compatible avec le système de Macintosh avant les années 1990.