« Le concept de « service écosystémique » a été popularisé à partir de 2005 avec l'Évaluation des écosystèmes pour le Millénaire (Millenium Ecosystem Assessment ou MEA). Il désigne les bénéfices que les sociétés humaines tirent des processus naturels sous-jacents au fonctionnement des écosystèmes. Plusieurs classifications en ont été proposées. La plus utilisée distingue les services :
• d'approvisionnement : dans le cas des forêts, il s'agit de la production de bois, de produits alimentaires (fruits, champignons,
gibier.), d'oxygène, etc. ;
• de régulation : modulation du climat, régulation des crues, épuration des eaux et des sols, préservation des sols contre l'érosion, contrôle des flux d'espèces pollinisatrices, auxiliaires, pathogènes, etc.;
• de support : réservoir de biodiversité, séquestration du carbone,
formation des sols, recyclage des nutriments, production de biomasse, etc.;
• socio-culturels : aspects récréatifs (promenade, chasse, pêche...), esthétiques (création artistique.), éducatifs et spirituels. »